1944-й год, последнее лето Второй мировой войны. Немецкий солдат Вальтер Проска отправляется в свою часть на Восточный фронт после отпуска. Поезд, в котором он едет, взрывают партизаны. Проску командируют в небольшой отряд, расквартированный в лесах Польши, в задачу которого входит охрана железнодорожных путей. Изнуренные жарой, комарами и нападениями партизан, солдаты постепенно начинают сходить с ума. Приказы командующего отрядом унтер-офицера становятся все более жестокими и бессмысленными. Не выдержав, Вальтер Проска и его товарищ дезертируют и сдаются советским партизанам. Из партизанского отряда герой попадает в Восточную Германию, в советскую оккупационную зону. Там он восстает против тоталитарной системы ГДР и становится перебежчиком вновь, на сей раз убегая на Запад.