Юная сирота Катерина Вербицкая - очень красивая, умная и образованная девушка. Благодаря ее крестной матери Катю воспитали как барышню благородных кровей. Она знает иностранные языки, играет на фортепиано, рисует и прекрасно понимает, что все это никак не облегчит судьбу рожденной в неволе. Катерина принадлежит самым богатым помещикам в Нежине - Червинским. Девушка существует между двумя мирами - миром крепостных и дворян. И ни в одном из них для нее нет места.