XVI век. Томас Кромвель активно уничтожает монастыри на территории Англии, но в отдаленном городке Скарнси все идет не по плану: кто-то жестоко убивает эмиссара Кромвеля, который собирал доказательства для закрытия монастыря. Расследовать это преступление отправляют Мэтью Шардлейка — юриста-горбуна с обостренным чувством справедливости. В Скарнси Шардлейка встречают враждебно настроенные монахи, которые боятся за будущее и не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить привычный им порядок.